여성의 난소에서 성숙한 난자가 빠져나오는 현상을 배란이라 부르며, 이러한 과정이 발생하지 않는 것을 무배란이라 부릅니다. 그렇다면 어떤 이유로 난소에서 난자가 배출되지 않는 것일까요? 해당 글에서는 무배란 원인 및 생리 양상에 대하여 자세히 알아보도록 하겠습니다.
무배란 원인
건강한 여성이라면 생리 시작일을 기준으로 12일에서 14일 즈음 배란(Ovulation)이 발생하곤 합니다. 그러나 어떠한 요인들은 난자가 난소에서 방출되는 것을 방해할 수 있으며, 이러한 상황을 의학적으로 무배란(Anovulation)이라 부릅니다.
배란이 안 되는 것은 여성 생식 건강에 매우 치명적인 문제입니다. 특히 아이를 원하는 여성에게 배란이 안 일어난다는 소식은 천청병력 같은 소식일 수 있습니다. 그렇다면 무배란을 유발하는 원인은 어떤 것들이 있을까요?
1) 다낭성 난소 증후군
난소에서 정상적으로 난자가 배출되지 않는다면 다낭성 난소 증후군(Polycystic ovary syndrome ; PCOS)을 의심해 볼 수 있습니다. 이 질환은 호르몬 불균형을 초래하며, 남성 호르몬이 높여 배란을 불규칙하게 만들거나 아예 발생하지 않게 만들 수 있습니다.
그렇다면 다낭성 난소 증후군 특징은 어떤 것들이 있을까요? 바로 위에서 언급한 것처럼 해당 질환을 앓고 있는 환자들은 남성 호르몬이 많아집니다. 따라서 남성처럼 털이 많아지거나 굵어지는 신체 변화가 나타날 수 있습니다.
이외에도 급격하게 살이 찌거나 여드름이 많아지는 등 몇 가지 특이적인 신체 변화가 나타날 수 있습니다. 이 질환은 증후군이라는 이름에 걸맞게 완치가 불가능합니다. 따라서 꾸준한 증상 관리가 필요하다는 점을 참고해 주세요.
2) 갑상선 기능 장애
첫 번째 원인에서도 알 수 있듯이 무배란은 호르몬과 연관이 많습니다. 이러한 이유로 목 앞 부분에 나비 모양으로 생긴 갑상선에 문제가 있을 때에도 배란 기능에 장애가 생길 수 있습니다.
여러분들은 갑상선 질환하면 떠오르는 질환이 있으신가요? 갑상선의 문제가 발생할 때 나타나는 대표 질환은 갑상샘항진증(Hyperthyroidism), 갑상샘 저하증(Hypothyroidism) 두 가지가 있습니다.
두 질환은 갑상선 호르몬의 분비가 많아지거나 충분하게 만들어지지 못해 발생합니다. 갑상선 호르몬은 여성 건강에 중요한 역할이 하기 때문에 문제가 발생했을 경우 무배란이 증상이 나타날 수 있습니다.
이러한 이유로 무배란이 나타났을 때에는 갑상선 기능 문제를 배제할 수 없다는 점을 유념해 주세요. 참고로 갑상선 기능 장애는 적절한 관리를 받을 때 정상적인 생활이 가능합니다.
3) 과도한 스트레스 및 기타 요인
바로 위에서 언급한 질환만 무배란을 발생시키는 것이 아닙니다. 여러 질환의 유발 요인으로 알려진 스트레스 역시 난소에서 난자가 배출되는 것을 방해할 수 있습니다. 스트레스는 호르몬 균형에 문제를 발생시키는 주요 원인이기 때문입니다.
스트레스 이외에도 호르몬의 영향을 줄 수 있는 다양한 요인들이 정산적인 배란에 장애를 일으킬 수 있습니다. 이에 대한 예로 급격하게 체중이 빠지거나 늘어나는 경우, 평소보다 과도하게 운동하는 행위 등이 있습니다.
특정 질환이 문제가 아닐 때에는 대부분 원인을 해결해 줄 경우 증상이 완화되는 양상을 보입니다. 다만 문제가 지속되거나 악화되는 상황이 발생할 때에는 반드시 산부인과에 내원하여 보다 정밀한 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.
무배란 생리 양상
생리는 수정되지 않은 난자와 함께 자궁 내막이 탈락하여 출혈이 발생하는 상태를 말합니다. 그렇다면 난소에서 난자가 정상적으로 배출되지 않을 때에도 출혈이 발생할 수 있을까요?
정답은 무배란 상태일 경우에도 생리와 유사한 출혈이 나타날 수 있습니다. 이러한 상태를 의학적으로 무배란 출혈(Anovulatory bleeding)이라 부르며, 배란이 이뤄지지 않았음에도 생리와 비슷한 출혈이 발생합니다.
다만 정상적인 주기로 발생하는 생리와는 달리 불규칙한 주기로 나타나는 특징이 있습니다. 또한 출혈의 양(평소보다 많거나 적은)이나 기간에도 평소에 경험하는 생리 양상과 차이가 있을 수 있습니다.
결론 및 질문과 답변
세 가지 무배란 원인 및 생리 양상에 대하여 알아봤습니다. 여성에게 배란이 진행되지 않는 상황은 생식 건강에 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 이러한 증상이 반복되는 상황이 나타날 때에는 반드시 적절한 조치를 취해주시는 것이 바람직한 대처 방법입니다.
끝으로 본문과 관련하여 자주 묻는 질문 세 가지와 그에 대한 답변을 확인해 보도록 하겠습니다.
1) 무배란 상태는 어떻게 확인할 수 있을까요?
배란이 되지 않는 상태를 확인하기 위한 첫 번째 방법은 본인의 생리주기를 확인하는 것입니다. 평소와 비교했을 때 생리 주기가 급격하게 변화하였거나 불규칙해졌다면 무배란 상태를 의심해 볼 수 있습니다.
두 번째 방법은 배란테스트기를 이용해 보는 것입니다. 배란테스트기는 소변을 채취하여 배란일을 간편하게 확인하는 것이 가능합니다. 단 사용하실 때에는 아침이 아닌 오후 소변으로 검사를 진행하셔야 합니다.
마지막 방법은 초음파 검사입니다. 위에서 언급한 두 가지 방법과는 달리 집에서는 확인할 수 없다는 단점이 있습니다. 그러나 어떠한 방법보다 정밀한 진단이 가능하다는 장점이 있습니다.
2) 배란이 장기간 이뤄지지 않을 경우 어떤 문제가 발생할 수 있을까요?
배란이 장기간 진행되지 않을 경우 불임(Infertility)의 원인이 될 수 있습니다. 너무나 당연하게도 난소에서 난자가 방출되지 않기 때문에 자연적으로 임신이 되는 것이 어렵거나 불가능해질 수 있습니다.
또한 무배란은 자궁내막암(Endometrial cancer)의 발생 위험을 높일 수 있으며, 이는 자궁 내막의 비정상적인 성장을 유발하기 때문입니다. 이외에도 여러 부작용이 발생할 수 있기 때문에 반드시 적절한 조치를 취해주는 것이 중요합니다.
3) 무배란 상태를 예방할 수 있는 방법이 있을까요?
안타깝게도 배란이 되지 않는 상태를 완벽하게 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 다만 평소 건강한 생활습관을 유지하는 것이 발생 위험을 낮출 수 있습니다. 균형 잡힌 식단은 물론 꾸준한 운동을 시행해 주세요.
또한 특정 질환이 원인일 경우, 조기에 발견하여 적절한 관리를 해주어야 합니다. 따라서 평소 정기적인 검진을 시행하는 것이 무배란 예방에 도움이 될 수 있다는 점을 유념해 주세요.