안녕하세요 오늘 소개해 드릴 질환은 아스퍼거 증후군(Asperger syndrome)입니다. 해당 질환은 자폐 스펙트럼 장애의 한 종류로 알려져 있으며, 일반적인 자폐증과는 달리 지적 발달의 문제가 크지 않은 특징이 있습니다. 이러한 이유로 초기에 질환을 발견하는 것을 종종 놓치는 경우가 존재합니다. 참고로 테슬라의 CEO 일론 머스크가 아스퍼거 증후군 투병 사실을 고백해 화제가 되었습니다.
1. 원인
초기 질환을 인지하는 것이 쉽지 않은 아스퍼거 증후군 원인은 어떤 것들이 있을까요? 아쉽게도 증후군이라는 이름을 가진 해당 질환은 명확한 원인이 밝혀지지 않았습니다. 하지만 가족력이 질환을 발생시키는 주된 요인으로 추정하고 있으며, 가족 중에 해당 질환을 가진 사람이 있을 때 발병 확률이 높아지는 양상을 보이곤 합니다.
가족력 이외에도 교육 환경이나 가정 상황, 태어날 때 갖고 있는 합병증이 질환을 발생시키는 데 영향을 끼치는 경우도 존재한다고 알려져 있습니다. 환경적인 요인 중에서도 특히 출생 전후로 대뇌 손상을 유발하는 산소 결핍이 아스퍼거 증후군과 관련이 있는 것으로 추정하고 있습니다.
2. 진단
이어서 아스퍼거 증후군을 진단할 수 있는 방법을 살펴보겠습니다. 먼저 해당 질환을 진단하기 위해 환자의 언어 사용 능력 및 사회성을 평가할 수 있는 다양한 검사를 진행하게 됩니다.
또한 일부 환자들의 경우 혈액 검사를 포함한 뇌 자기공명 영상 등의 추가적인 검사를 진행할 수 있으며, 다양한 평가 결과 및 검사 수치를 종합하여 아스퍼거 증후군으로 확진을 내리게 됩니다.
해당 질환의 진단은 대게 아동기에 이루어집니다. 다만 아스퍼거 증후군 환자들은 언어 발달이 비교적 정상적인 특징이 있으며, 이러한 이유로 일부 환자들은 질환이 청소년기나 그 이후에 진단될 수 있다는 점을 참고하시면 좋을 것 같습니다.
3. 증상
그렇다면 일반 자폐증과 다른 아스퍼거 증후군 증상은 어떤 것들이 있을까요? 질환의 대표적인 증상으로 다른 사람과 눈을 마주치지 못하거나 사회적 규칙 등을 이해하는 데 어려움을 겪곤 합니다.
또한 흥미가 있는 주제에 과도하게 몰입하는 특징이 있으며, 다른 사람의 감정을 이해하거나 공감하는 공감 능력이 떨어지곤 합니다. 일부 환자들의 경우 특이한 화법과 더불어 손을 튕기는 등 일부 행동을 반복하는 양상을 보입니다.
이외에도 다른 사람들과 함께 지내는 것보다 혼자 노는 것을 좋아하고, 소리 혹은 냄새 등 특정 감각에 민감하게 반응하거나 둔감한 반응을 보일 수 있습니다. 이러한 증상들은 개인에 따라 다양하게 나타나며, 정확한 진단을 위해서는 다양한 검사를 받아봐야 합니다.
4. 아스퍼거 증후군 치료
위에서 확인한 것처럼 해당 질환을 앓고 있는 환자들은 일반인과 비교했을 때 사회성이 떨어지는 특징이 있습니다. 따라서 행동 치료(Behavior therapy)를 시행하여 사회적 능력을 키워줘야 하며, 동시에 언어 치료(Speech language pathology)를 진행하여 의사소통 능력을 높여주는 것이 중요합니다.
아스퍼거 증후군 치료는 어린 나이에 진행할수록 더욱 좋은 효과를 볼 수 있습니다. 이러한 이유로 자녀의 아스퍼거 증후군 특징을 발견했을 때에는 빠르게 내원하여 적절한 치료를 조기에 받는 것이 바람직한 대처 방법입니다.
앞서 말씀드렸던 것처럼 해당 질환은 테슬라와 스페이스엑스 CEO로 알려진 일론 머스크(Elon musk)가 앓아 화제가 되었습니다. 일부 환자들은 특정 분야에 몰두하며, 그 부분에서 우수한 성과를 만들어 낼 수 있기 때문입니다. 따라서 적절한 치료를 받았을 때에는 사회에 공헌할 수 있는 유명인이 될 가능성이 있다는 점을 유념하시면 좋을 것 같습니다.
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