안녕하세요 오늘 소개해 드릴 질환은 테니스 엘보(Tennis elbow)입니다. 설명에 앞서 팔꿈치 부위에서 통증과 염증이 발생하는 질환으로, 손과 팔을 많이 사용하는 운동선수와 주부에게 호발하는 특징이 있습니다. 대다수의 환자들은 보존적 요법으로 증상 완화가 가능하지만, 증세가 심할 때에는 수술을 고려할 수 있습니다.
1. 원인
운동하는 사람들에게 특히 자주 발생하는 테니스 엘보 원인은 어떤 것들이 있을까요? 해당 질환은 팔꿈치 주변 근육과 힘줄을 무리하게 사용했을 때 발병하는 특징이 있습니다.
아울러 질환의 명칭은 팔꿈치 근육을 과도하게 사용하는 테니스 선수들에게 자주 발병하기 때문에 붙여지게 되었으며, 일상생활에서 팔을 많이 사용하는 주부에게도 많이 발생합니다.
이 밖에 요인으로 평소 잘못된 자세로 일하거나 팔꿈치 근육의 힘이 약해졌을 때 역시 질환의 발생 위험이 높아질 수 있습니다.
테니스 엘보는 나이와 성별에 상관없이 발생할 수 있지만, 중년층에게 더 흔하게 발생하는 양상을 보이곤 합니다.
2. 진단
이어서 테니스 엘보 진단하는 방법을 자세히 알아보도록 하겠습니다. 해당 질환을 진단하기 위해 환자의 특징적인 신체 변화를 우선적으로 확인합니다.
만약 테니스 엘보가 의심이 될 때에는 팔꿈치 움직임을 확인하며, 영상학적 검사를 시행하여 염증과 근육의 손상 등을 파악하게 됩니다.
대부분의 환자들은 위와 같은 방법으로 쉽게 진단할 수 있습니다. 참고로 2020년 기준 테니스 엘보를 진단받은 환자의 수는 75만 536명을 기록했으며, 지난 3년 전과 비교했을 때 약 12% 증가했습니다.
3. 증상
팔꿈치의 무리한 사용으로 발생하는 해당 질환의 주요 증상은 어떤 것들이 있을까요? 대표적인 신체 변화로 팔꿈치의 외측 부분에서 통증이 발생하는 특징이 있습니다.
통증은 팔꿈치를 굽히거나 필 때 더 심하게 나타나는 양상을 보이며, 염증으로 인해 손목과 팔의 근육이 약해져 힘을 제대로 사용할 수 없게 됩니다.
위와 같은 테니스 엘보 증상은 명확한 시기를 알기 어려운 특징이 있습니다. 또한 개인마다 느껴지는 통증의 차이가 많아 질환을 지나치는 경우가 종종 발생합니다.
만약 질환을 방치할 경우 감각 이상 및 다양한 합병증이 동반될 수 있습니다. 따라서 특징적인 증상이 나타났을 때에는 내원하시는 것이 좋습니다.
4. 치료
앞서 말씀드렸던 것처럼 대부분의 환자들은 휴식 및 보존적 치료(Conservative treatment)를 통해 질환을 회복할 수 있습니다.
특히 염증과 통증을 줄이는 데에는 얼음찜질을 해주는 것이 많은 도움이 되며, 통증이 심할 때에는 약제를 투약하여 증상을 완화시킬 수 있습니다.
적절한 치료를 받을 때 테니스 엘보 회복 기간은 약 1~3주 정도 소요됩니다. 단 증세가 심각한 환자와 보존적 치료를 장기간 시행했음에도 호전이 안될 때에는 수술을 시행할 수 있습니다.
4-1. 테니스 엘보 자연치유
증상 부분에서 언급했던 것처럼 해당 질환의 신체 변화는 개인마다 다양하게 나타나는 특징이 있습니다.
만약 증상이 경미하고 통증이 심하지 않을 때에는 충분한 휴식을 통해 자연적으로 회복되는 것을 기대해 볼 수 있습니다.
다만 증세가 점점 악화되거나 통증이 지속될 때에는 자연치유가 어려울 수 있으며, 내원하여 적절한 치료를 받는 것이 바람직한 대처 방법입니다.
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