구강건조증(Xerostomia)이란 다양한 원인으로 입안이 바짝 마르는 상태를 말합니다. 해당 상태는 단순히 입이 마르는 것 이외에도 구내염 및 음식물 섭취 장애, 입냄새 등의 합병증을 유발할 수 있습니다. 따라서 입마름이 발생했을 때에는 내원하여 적절한 치료를 받는 것이 바람직합니다.
1. 원인
살면서 입안이 바짝 말랐던 경험을 해보신 적이 있으신가요? 구강건조증을 발생시키는 원인은 매우 다양하며, 일부 환자들의 경우 나이가 들어감에 따라 침을 분비해 주는 침샘 기능이 감소해 해당 상태가 나타날 수 있습니다.
실제 지속적인 입마름을 유발하는 구강건조증은 65세 이상 인구의 약 30%, 50세 이상 인구의 약 10%가 경험할 정도로 흔하게 발생하곤 합니다.
위와 같이 침샘 기능이 약해지는 것 이외에도 특정 약제를 복용했을 때 부작용으로 입이 바짝 마르는 신체 변화가 나타날 수 있으며, 과도한 스트레스 및 불안 역시 주된 요인 중 하나입니다.
드물게는 자가면역 질환의 한 종류인 쇼그렌증후군(Sjgoren’s syndrome)이 입마름의 원인이 될 수 있다는 점을 참고하시면 좋을 것 같습니다.
2. 진단
위에서 확인할 수 있듯이 입이 바짝 마르는 구강건조증은 매우 다양한 원인에 의해 발생하는 특징이 있습니다.
구강건조증은 대게 침의 분비가 0.1ml 이하일 경우를 의미하며 명확한 발생 요인을 찾기 위해 혈액 검사, 타액선 스캔, 영상 검사, 조직 검사 등 다양한 검사를 시행할 수 있습니다.
3. 증상
평소 누구나 한 번쯤은 입이 마른 증상을 겪어본 적이 있으실 겁니다. 침이 부족하여 입이 마르게 될 경우 말을 제대로 못하는 것은 물론 음식을 소화하는 데 문제가 발생할 수 있습니다.
또한 구강이 건조하여 세균이 번식할 확률이 높아지며, 이로 인하여 지독한 입냄새가 발생하거나 흔히 충치라 불리는 치아 우식증(Dental caries)의 발생 위험이 높아지게 됩니다.
이외에도 자극적인 음식이 입안에 통증을 발생시키는 구강건조증 증상이 나타날 수 있습니다.
4. 구강건조증 치료
생각보다 너무나 많은 합병증이 나타나 놀라신 분들이 많으실 겁니다. 해당 상태를 치료하기 위해서는 명확한 발생 요인을 찾는 것이 우선적으로 진행되어야 하며, 대게 원인을 해결할 경우 증상이 완화될 수 있습니다.
구강건조증 증상이 매우 심한 환자들은 침이 분비되는 것을 촉진하는 약제를 투약할 수 있으며, 쇼그렌 증후군이 원인 질환일 경우에는 완전한 회복이 어려울 수 있습니다.
마지막으로 음주와 흡연은 입안을 건조하게 만드는 주된 요인 중 하나이기 때문에 삼가는 것이 좋습니다. 담배 대신 평소에 껌이나 사탕, 충분한 수분 섭취가 증상을 완화하는 데 도움을 줄 수 있다는 점을 참고하시면 좋을 것 같습니다.
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