하지불안증후군(Restless legs syndrome)이란 휴식을 취할 때 다리에 전기 오르는 느낌과 움직이고 싶은 욕구가 발생하는 질환입니다. 증상은 밤에 특히 심해지는 양상을 보이며, 수면의 질을 떨어뜨리게 됩니다. 대부분의 환자들은 생활습관 교정 및 적절한 약제를 투약해 증상을 완화시키는 것이 가능합니다.
1. 원인
수면의 질을 떨어뜨려 일상생활에 많은 불편함을 야기하는 하지불안증후군 원인은 어떤 것들이 있을까요? 아쉽게도 정확한 해당 질환의 원인은 확인되지 않았으며, 도파민(Dopamine)과 많은 연관이 있는 것으로 추정하고 있습니다.
도파민은 신경 전달 물질의 한 종류로 수면에 중요한 역할을 합니다. 따라서 도파민에 문제가 있을 경우 하지불안증후군 증상을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
이외에도 도파민을 만드는 데 중요한 역할을 하는 철분(Fe) 결핍이 해당 질환을 발생시킬 수 있으며, 임신했을 때 호르몬 변화 역시 증상을 유발할 수 있습니다.
2. 진단
질환을 진단하기 위한 검사 방법으로 아래에 특징적인 신체 변화가 모두 발생했을 때 확진을 내릴 수 있습니다.
- 다리를 움직이고 싶은 생각이 계속해서 나타난다.
- 증상은 휴식을 취하거나 누워있을 때 더욱 심해지는 양상을 보인다.
- 충동은 실제로 신체를 움직였을 때 완화되곤 한다.
- 증상은 낮보다 밤에 더 심해진다.
- 척추나 혈액 순환 등 다른 원인을 배제하고 발생한다.
2-1. 하지불안증후군 병원
해당 질환을 겪는 많은 환자들이 증상이 발생했을 때 어떤 병원을 방문해야 하는지 혼동하는 경우가 많으며, 다리에서 나타나는 신체 변화로 정형외과 혹은 재활의학과를 내원하는 환자가 매우 많습니다.
하지만 정형외과나 재활의학과를 방문했을 때에는 적절한 대처 방법을 찾을 수 없습니다.
하지불안증후군 증상이 나타났을 때에는 신경과나 정신건강의학과를 방문해야 하며, 약제를 투약했을 경우 빠르게 증상을 완화시키는 것이 가능합니다.
3. 증상
해당 질환의 주된 증상으로 진단 부분에서 언급한 특징적인 신체 변화가 나타나게 됩니다. 특히 다리에 전기 오르는 느낌은 밤에 심해지는 양상을 보이곤 합니다.
만약 하지불안증후군을 방치할 경우 수면 부족으로 일상생활에 많은 영향을 미칠 수 있으며, 증세가 심할 때에는 극심한 피로감과 우울감이 동반될 수 있습니다.
이 밖에 일부 환자들의 경우 뇌혈관질환의 위험이 높아질 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.
4. 치료
증세가 심하지 않은 경증 하지불안증후군 치료는 생활 습관의 교정을 시행하며, 특정한 약제를 사용하지 않고 질환으로부터 회복이 가능합니다.
대표적인 방법으로 평소 카페인의 섭취를 줄이며, 수면에 들기 전 족욕이나 이완 요법 등을 시행할 수 있습니다. 이외에도 흡연을 중단하는 것이 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
다만 위와 같은 방법으로 질환이 호전되지 않거나 증세가 심할 때에는 약제를 투약하는 방법을 사용하게 됩니다. 이때 사용되는 약제 종류는 도파민 제제, 철분제 등이 사용되곤 합니다.
앞서 말씀드렸던 것처럼 해당 질환은 일상생활에 많은 불편함을 야기합니다. 따라서 특징적인 증상이 나타났을 때에는 적절한 치료를 받는 것이 바람직한 대처 방법입니다.
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