약은 다양한 화학물질을 조합하여 만들어진 물질로 유통기한 내에 사용해야 안전하고 효과적으로 신체에 작용합니다. 그렇다면 유통기한 지난 약을 복용하는 것은 건강에 해로울까요? 본문에서 유통기한이 지난약을 복용했을 때 문제점 및 처리 방법에 관하여 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 유통기한 지난 약 복용 시 문제점
대부분의 약제에는 안정성과 효능을 보장하기 위해 유통기한이 존재해요. 본문의 서론 부분에서 언급한 것처럼 약은 다양한 화학물질을 조합한 결과물이며, 유통기한이 지났을 때 화학적 구조가 변질될 가능성이 존재하기 때문이에요. 그렇다면 유통기한 지난 약을 사용했을 때 발생 가능한 문제점은 어떤 것들이 있을까요?
1) 약제 효능의 감소
유통기한 지난 약을 복용했을 경우, 약제가 원래의 기능을 발휘하지 못할 수 있습니다. 이해하기 쉽게 예를 들어 설명해 드릴게요. 항생제(Antibiotics)는 병원균을 사멸시키기 위해 필요한 성분을 갖고 있어요. 그러나 유통기한이 지나면 그 안의 성분들이 자연적으로 분해되기 시작하고, 병원균을 공격하는 능력이 제 역할을 못 하게 됩니다.
약제 효능의 감소로 치료가 제대로 이루어지지 않는 상황은 질병을 더욱 악화시킬 수 있으며, 회복에 더 많은 시간이 소요될 수 있습니다. 이러한 상태는 지병이 있거나 가벼운 질환이 아닐 경우, 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. 이러한 이유로 유통기한이 지난 약은 절대 복용해서는 안 되며, 적절한 방법으로 폐기하는 것이 바람직합니다.
2) 예기치 못한 부작용 발생
유통기한 지난 약 복용은 예기치 못한 부작용을 유발할 수 있어요. 약제의 화학적 구조가 변하게 될 경우, 원래 가지고 있던 치료적 특성이 변경될 수 있습니다. 또한 일부 약제들은 인체에 독성을 가하는 부산물이 발생하는 경우도 존재해요. 만약 약제가 독성을 띠게 되면 간이나 신장 등 신체 중요 장기에 손상을 입힐 수 있습니다.
대표적인 예로 많은 사람들이 진통제로 사용하는 타이레놀(Tylenol)의 경우, 유통기한이 지남에 따라 간에 위협을 가하는 독성 물질이 만들어져요. 항생제의 종류 중 하나인 테트라사이클린(Tetracycline)도 마찬가지예요. 유통기한이 지나면 신장 손상을 유발하는 위험 물질이 만들어질 수 있습니다.
유통기한이 지난 약제 사용은 효능 감소를 넘어 생명에 치명적인 위협을 가할 수 있습니다. 따라서 약제를 사용하기 전 포장지에 기재된 유통기한을 반드시 확인해 주세요. 만약 유통기한이 불분명하거나 기재되어 있지 않을 경우, 가급적 약제 투약을 자제하는 것을 권장 드립니다.
2. 유통기한 지난 약 폐기 방법
사용 기한이 지난 약제는 절대 그냥 버려서는 안 됩니다. 폐의약품이 그냥 버려지면 하천에 유입되고, 이는 동식물에 피해를 입힐 수 있기 때문이에요. 싱크대 혹은 변기에 버리는 행위도 절대 삼가야 합니다. 이러한 폐기 방법은 수자원을 오염시킬 가능성이 존재하기 때문이에요. 그렇다면 폐의약품은 어떻게 처리해야 할까요?
유통기한 지난 약은 약국 및 지방자치단체의 폐의약품 수거함에 버리는 것이 올바른 방법이에요. 서울을 비롯하여 일부 지방자치단체에서는 우체통에 넣어 폐기하는 것도 가능합니다. 단 우체통 활용 시 종이봉투 겉면에 폐의약품이라 반드시 기재하며, 물약은 버리는 것이 불가능하다는 점을 기억해 주세요.
3. 결론 및 질문과 답변
유통기한 지난 약에 관한 다양한 정보들이 유용하셨나요? 약제의 사용 기한을 지키는 것도 중요하지만, 약제를 올바른 방법으로 보관하는 것도 간과해서는 안 됩니다. 온도, 습도, 자외선, 산소 역시 약의 효능과 안정성에 영향을 미칠 수 있기 때문이에요. 끝으로 본문 내용과 관련하여 자주 묻는 질문과 답변을 알아보도록 하겠습니다.
Q1) 유통기한이 지난 영양제도 복용해서는 안 되나요?
영양제도 다른 약제와 동일하게 유통기한이 지날 경우, 효능이 감소하거나 성분이 변질될 수 있습니다. 일부 영양제는 시간이 지남에 따라 독성을 띨 수 있어 각별한 주의가 필요해요. 따라서 유통기한이 지난 영양제의 복용은 삼가며, 폐의약품과 동일하게 약국 및 지방자치단체를 통해 폐기하는 것이 올바른 방법입니다.
Q2) 유통기한 지난 약을 복용했을 때 어떻게 대처할 수 있을까요?
사용 기한이 지난 약을 복용했다면 약의 이름, 투약량, 복용 시간을 정확하게 기록해 주세요. 복용 후 구토, 복통, 두통 등 신체 이상이 발생하는지 주의 깊게 관찰하는 것이 좋습니다. 만약 심각한 부작용이 동반된다면 지체하지 말고 119에 연락하여 가까운 응급실을 방문하는 것이 바람직한 대처 방법입니다.
Q3) 유통기한이 지난 연고 혹은 크림의 사용도 자제하는 것이 좋나요?
사용 기한을 넘긴 연고나 크림의 사용은 절대 삼가는 것이 좋습니다. 개봉 후 시간이 지남에 따라 박테리아(Bacteria) 및 곰팡이에 오염되었을 가능성이 존재하며, 이는 피부 감염을 유발할 수 있기 때문이에요. 또한 유효 성분이 제 기능을 발휘하지 못하거나 화학적 변화가 진행되었을 수도 있습니다. 유통기한이 지난 연고나 크림은 폐기해 주세요.
4. 출처 및 참고 논문
- Impact of Expired Medications on Patient Safety
- Degradation of Pharmaceutical Compounds After Expiration
- Stability of Pharmaceuticals Beyond Their Expiry Date
- Toxicological Risks Associated with the Use of Expired Pharmaceuticals