국내 심사평가원 통계 자료에 따르면 2020년 기준 탈모 진료를 받은 환자의 약 42.9%가 여성 환자였습니다. 통계 자료에서 확인할 수 있듯이 탈모는 최근 여성에게도 호발하는 양상을 보이곤 합니다. 그렇다면 여성 탈모 원인과 치료 방법은 어떤 것들이 있을까요?
여성 탈모 원인 및 치료법
여러분들은 탈모가 남성들만 걱정하는 질환이라고 생각하시나요? 도입부에서 언급한 것처럼 2020년 기준, 국내 전체 탈모 환자(약 23만 명) 중 절반에 조금 못 미치는 수가 여성 환자였습니다. 수치에서 알 수 있듯이 탈모는 더 이상 남성들만 고민하는 질환이 아닙니다.
여성 탈모는 남성과는 달리 머리카락의 굵기가 전체적으로 얇아지는 특징이 있습니다. 또한 발생하는 연령대가 비교적 젊은 20대에서 40대에서 주로 나타나곤 합니다. 그렇다면 여성 탈모를 유발하는 원인으로는 어떤 것들이 있을까요?
1) 호르몬 변화
일반적으로 여성은 남성과 비교했을 때 호르몬의 급격한 변화를 더 빈번하게 경험하곤 합니다. 대표적인 예로 임신과 출산이 있습니다. 여성이 임신했을 때에는 에스트로겐(Estrogen) 수치가 급격하게 늘어나게 됩니다.
에스트로겐은 모발의 성장 주기를 조절하는 역할을 하며, 급격하게 늘어난 에스트로겐 호르몬은 모발을 평소보다 빽빽하고 건강하게 만들어 줍니다. 이러한 이유로 임신한 여성의 모발은 그 누구보다 튼튼하고 건강합니다.
이렇게 건강한 모발을 지닌 산모는 출산 후 에스트로겐 수치가 급격히 감소하게 됩니다. 앞서 언급한 것처럼 해당 호르몬은 모발의 성장 주기를 조절하기 때문에, 에스트로겐 수치가 급격하게 낮아짐에 따라 여성 탈모가 발생할 수 있습니다.
출산 후 탈모가 발생한다는 사실이 너무 가혹하지 않나요? 이러한 신체 변화는 적게는 2개월에서 길게는 6개월 정도 지속됩니다. 그러나 특별한 치료를 받지 않더라도 자연스럽게 호전되기 때문에 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다.
2) 유전적 요인
두 번째 여성 탈모 원인은 유전적 요인입니다. 남성과 마찬가지로 여성 역시 가족력이 탈모 발생에 지대한 영향을 끼칩니다. 가족 중에서 탈모를 겪은 사람이 있을 경우, 그 유전적 소인을 물려받았을 가능성이 높습니다.
단 진행되는 양상은 남성과 차이가 있습니다. 남성의 경우 이마의 양 옆부분에서 올라오거나, 정수리 부분에서 머리가 빠지는 특징이 있습니다. 반면에 여성은 머리카락 전체가 얇아지면서 밀도가 감소하는 형태를 보입니다.
유전적 요인으로 인한 여성 탈모는 약제를 투약하여 증상을 완화할 수 있습니다. 그러나 남성과 동일하게 유전적 요인에 의한 탈모는 완치가 어려우며, 진행을 늦추는 것에 초점을 맞춥니다.
3) 극심한 스트레스
대부분의 질환에서 떼려야 땔 수 없는 원인은 스트레스입니다. 호르몬 변화와 마찬가지로 스트레스는 모발의 성장 주기에 영향을 미치며, 극심한 스트레스가 일시적인 여성 탈모를 유발하기도 합니다.
여성 탈모 원인이 스트레스일 경우, 단순히 스트레스를 관리하는 것으로도 증상을 완화시키는 것이 가능합니다. 그러나 필요에 따라 모발 성장을 촉진하는 약제를 병행한다면 더욱 빠른 회복에 도움을 줄 수 있다는 점을 참고해 주세요.
4) 기타 원인
위에서 언급한 3가지 원인 이외에도 여러 요인들이 여성 탈모를 유발할 수 있습니다. 몇 가지 예를 들어보겠습니다. 생리를 늦추거나 임신을 억제하기 위한 피임약 복용은 탈모를 유발할 수 있습니다. 항암제도 마찬가지입니다.
두피 상태가 건강하지 않는 것 역시 여성 탈모의 원인이 될 수 있습니다. 특히 지루성 피부염이나 건선 등의 피부 질환은 탈모를 촉진하는 주요 원인이기 때문에, 평소 두피 건강에 신경 써 주는 것이 좋습니다.
이렇게 발생하는 여성 탈모는 원인에 따른 치료법이 달라질 수 있습니다. 예를 들어 약제가 원인일 때에는 약제를 조절하며, 특정 질환이 원인이라면 질환을 해결함으로써 증상을 호전시킬 수 있습니다.
결론 및 질문과 답변
여성에게 탈모를 유발하는 네 가지 원인을 살펴봤습니다. 본문에서 확인할 수 있듯이 유전적 요인을 제외한 다른 원인들은 대부분 치료가 가능합니다. 다만 적절한 치료 방법을 찾기 위해서는 반드시 정확한 진단이 이뤄져야 합니다.
끝으로 여성 탈모에 관하여 자주 묻는 질문 세 가지와 그에 대한 답변을 알아보도록 하겠습니다.
1) 여성 탈모 초기 증상으로 어떤 신체 변화가 나타나게 되나요?
여성의 경우 눈에 띄게 모발이 얇아지는 증상이 나타나게 됩니다. 얇아지는 증상은 모발 일부가 아닌 전체적으로 발생하는 양상을 보이며, 밀도 역시 전과 비교하여 확연하게 감소합니다.
이외에도 샤워를 하거나 빗질을 할 때 모발이 우수수 빠지는 현상을 경험할 수 있습니다. 거울을 봤을 때 정수리 부분의 두피가 더 잘 보이는 것 역시 초기 증상으로 볼 수 있습니다.
2) 여성도 모발 이식을 받는 것이 효과적일까요?
모발을 이식하는 것은 남성과 마찬가지로 여성에게도 효과적으로 작용할 수 있습니다. 특히 원형으로 머리 일부가 빠지거나 외상으로 두피 손상이 발생한 여성에게 효과적인 방법입니다.
그러나 전체적으로 두피가 얇아지는 증상이 나타나는 여성에게는 권장 드리는 방법이 아닙니다. 이러한 상태는 건강한 모낭을 확보하는 것에 어려움이 있으며, 밀도 자체가 낮아 극적인 효과를 얻기 힘들기 때문입니다.
3) 여성 탈모를 예방할 수 있는 방법은 어떤 것들이 있을까요?
여성에게 발생하는 탈모를 예방하기 위해서는 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 모든 질환이 그렇듯 충분한 운동과 영양가 높은 음식을 골고루 섭취해 주세요.
평소 두피와 모발 건강에 신경 쓰는 것 역시 중요합니다. 머리를 감을 때에는 샴푸 잔여물이 남지 않도록 완벽하게 헹궈주며, 가려움 등의 문제를 적절하게 해결하는 것 여성 탈모 예방에 도움이 됩니다.